第五卷：初入官場、第七章：他山之石

安州緊鄰雲州，在大河東南，物阜民豐，山清水秀，自古人傑地靈，出了許多英傑。
嶽家少爺、彭憐表兄嶽樹廷，便在安州下面壹個縣城做主簿，正是因為路途不遠，所以柳芙蓉才沒為他在當地安家，只是嶽樹廷身體羸弱，經不起舟車勞頓，是以壹年到頭來回家此書極少。
葉氏對此微微怨言，柳芙蓉也心知肚明，尤其兒子秉承乃父家風，不知為何也學了個懼內的本事，對妻子言聽計從，讓柳芙蓉好不惱火。
昨夜歡愉，彭憐便對柳芙蓉說起，有這般淩厲的母親，自然養育不出厲害的兒子，樹廷表兄如今這般，與柳芙蓉蠻橫卻是脫不開關系。
柳芙蓉默然良久，才說最近從葉氏房裏丫鬟那裏聽來，說是兒子不舉，夫妻房事不諧，才有今日這般後果。
彭憐不想這表兄玉樹臨風，竟是個銀樣镴槍頭，好歹舅舅嶽元祐還是身體羸弱不堪久戰，這樹廷表兄幹脆不覺，卻又是從何而起？
柳芙蓉也自然不知，考慮嶽家香火，這才動了讓彭憐勾引葉青霓之心，莫說之前已經有應白雪和長姐珠玉在前婆媳共侍，便是沒有，以柳芙蓉決斷和內心深愛彭憐之切，怕也不會在意彭憐與葉氏勾搭成奸，只是未必會主動促成而已，或不聞不問，或樂見其成尤未可知。
彭憐淫亂母親舅母姨媽，於世間倫理綱常全不在意，只是母親未婚生子，與舅母卻是陰差陽錯，姨母池蓮更是守寡多年，便是他給老師洛高崖戴了無數頂綠帽子，最初也是情有可原。
與白玉簫偷歡更是如此，兩人偷奸在前，而後彭憐才與那知州江涴熟悉，如今關系匪淺，當時卻是毫不相關。
更不要說當時與其說是彭憐不擇手段勾搭白玉簫，倒不如說兩人壹拍即合各取所需，只是如今時日久了感情漸濃，才顯得當初不那麽荒唐罷了。
但樹廷表兄不但仍然健在，與彭憐相處也極為融洽，更關鍵的是，葉氏自己並沒有如何親近彭憐，這讓彭憐自覺師出無名，所以便否了柳芙蓉的提議。
但柳芙蓉也曾說到，若是葉氏毫無怨恚之意，這閨中秘事，如何能從丫鬟口中流傳出來？既有此言，只怕也是心思早就不在樹廷身上了。
柳芙蓉自己就吃過房事不諧的苦，如今兒子久不歸家，夫妻房事不諧，兒媳胡思亂想，覺得嶽樹廷在外另有新歡也是人之常情，若換了自己，嶽元祐這般，只怕早就打得雞飛狗跳、家宅不寧了。
彭憐策馬揚鞭，想著嶽家這些煩心事，更加覺得世人光鮮亮麗，背後不知多少蠅營狗茍，萬丈紅塵，果然消磨人心。
他清早出城，壹路快馬加鞭，臘月二十傍晚時分才趕到安州省城錢陽。
相比雲州，安州無疑更加繁華，街上人流如織，各個服飾精美，彭憐牽馬而行，徑自來到巡按大人駐在行苑。
門人通稟入內，不壹會兒有錦衣使者出來相請，彭憐信步入內，七拐八繞進了壹處小廳，蔣明聰端坐其中，見彭憐來到，也不起身，隨手壹擺示意他先坐。
彭憐隨意坐下，等下人送來茶水喝了壹口，略解了壹路幹渴，這才端詳起蔣明聰衙署所在。
這地方明顯不是官署，這件房子大概是誰的書房，架上琳瑯滿目堆滿各色古籍，屋中書香陣陣，顯然這家人底蘊極深。
彭憐起身到書架上壹本本翻閱，他記心極佳，走馬觀花翻了幾本，終於找到兩本自己沒看過的，便抄在手裏，津津有味讀了起來。
蔣明聰忙著手上公務，不時偷眼看彭憐，見他翻書如此之快，不由輕輕搖頭，等他忙完手頭公務，這才擡頭對彭憐說道：“彭公子好讀書不求甚解，倒是與王爺壹脈相承。”
彭憐看得入神，聞言擡頭壹楞，隨即笑道：“這滿架書籍，或者版本不同，或者註解不同，翻來翻去，不過這兩本下官沒讀過，這會兒拿來看看，不過聽妳這麽壹說，倒還真算是好讀書不求甚解……”
蔣明聰壹楞，“這滿架書籍都是珍惜孤本，少說也有二三百本，妳說妳都看過？”
彭憐輕輕點頭，“下官自幼生長之地有藏書三萬余冊，自五歲起至下山時至，約略八九年時間，下官通讀成誦，有些還讀過不止壹遍，所以如今看書，除卻經典翻來覆去看看之外，便只想看從未看過的書了……”
蔣明聰很是不信，起身到書架上隨意拈起壹本連他都不知道來歷的書，隨便取了書中壹句話去問彭憐。
彭憐對答如流，將後面壹字不差背了好大壹段，驚得蔣明聰目瞪口呆。
“公子這過目成誦的本事，可是王爺都自愧不如！如此高才，不去參加會試，實在是太可惜了！”
蔣明聰自己就是讀書人，當年也是會試中了貢士的，只是無緣殿試，才被秦王晏修招致麾下，如今官居六品，對當年未能金榜題名壹事，仍是耿耿於懷。
“時也命也，下官對此倒是毫不在意。”
“人生在世，不過是魚和熊掌而已，”蔣明聰回去坐下，嘆了口氣說道：“若妳是秦王世子殿下，方才進門，莫說自己進來，便是巡按大人都要親自拜迎，排場奢華，更不必言……只是若果真如此，便是如何起居八座前呼後擁，到頭來也不如公子如今自在，單人匹馬，倏忽來去，何其瀟灑！”
彭憐輕輕點頭，“佛家言有舍有得，大概便是此理。”
蔣明聰壹拍大腿，“著啊！就是這個道理！公子微言大義，王爺大不如妳！”
彭憐不由好奇問道：“怎麽覺得……大人和王爺關系很好？”
蔣明聰老臉壹紅，“王爺當年假扮遊學世子入京趕考，與蔣某同場會試，他文筆壹塌糊塗，也不知道怎麽混進去的考場，當時我二人臭味相投，夜裏還壹起玩過同壹個紅官人……”
“咳咳……”彭憐假裝咳嗽起來，蔣明聰和親生父親同輩論交，彭憐看過兩人私下裏相處，看著根本不是王爺與臣子，更像是兄弟朋友，如今看來，果然如此。
兩人壹起參加會試，又壹起去逛青樓，甚至還玩同壹個妓女，這份交情，確實……很不壹般。
蔣明聰也察覺不對，自己與這父子倆說話都是這般難以自控，難道這便是天生的平易近人？他暗罵自己不中用，便轉移話題問道：“公子此來，不知有何吩咐？”
彭憐連忙拱手，“不敢吩咐大人！只是有壹樣……”
他簡略說了溪槐縣高家太爺受刺身亡，民女冷香聞屈打成招壹事，相比江涴，他更能信任蔣明聰，因此便將自己所掌握的壹切和盤托出，只是略去了自己控制了高文垣與那薛姨娘之事。
蔣明聰眉頭皺起，半晌才道：“巡按大人代天巡狩，正要整肅江南官場，這麽說來，倒也管得著雲州，只是妳說江涴竟然攛掇妳來，妳可想過，他為何這麽做？”
彭憐輕輕點頭，“下官也想過此事，江涴此人，貪財有度，從不需索無度，好色不淫，家中只有壹寵妻而已，這人心思靈透，又極有主見，他如此驅使下官前來，應當非為財色，如此說來，大概便是爭口氣罷？”
蔣明聰不住點頭，擊掌笑道：“公子年紀輕輕，倒有這份相人本領，當初本官真是小瞧了妳，難怪壹進府門便被妳壹眼看穿！”
“早年那江涴初到雲州任上，地方上鄉紳名流俱都過來迎謁，唯有高家太爺自恃德高望重，假意稱病，未曾到場，”說起當日之事，蔣明聰如數家珍，“而後江涴勵精圖治，準備大幹壹場，誰料卻被高家再三阻遏，最後壹事無成，這才有了如今的清靜無為。”
彭憐好奇問道：“還有這麽壹樁？那大人是如何知道此事的？”
蔣明聰深深看了眼彭憐，輕聲說道：“江涴壹系，始終緊隨東宮太子，這些年亦步亦趨，眼見便要得勢，王爺為求自保，怎麽會不關註這些人？”
彭憐心中腹誹，這可不像是自保的樣子，他皺眉不語，蔣明聰卻道：“江涴歷年考評都是中上，升不能升，降不能降，在這雲州任上六七年毫無作為，心裏暗恨高家，也是情有可原。”
“想以此案撼動高家只怕不易，便是真的找出真兇，將其繩之於法便是，幼子與庶母亂倫，說起來不過丟些臉面而已，卻難以真的傷筋動骨……”蔣明聰搖了搖頭，“這事我去說與巡按大人，折辱高家壹番倒也不妨，區區蚯蚓鉆營，也敢顯露蛟龍之相，這天下終究不是高家的。”
彭憐點頭不已，猶豫良久才道：“這其中還有件事，下官心中做不得準，不知該不該說……”
蔣明聰眉頭壹皺，“大丈夫行事幹脆利落，婆婆媽媽像什麽樣子！講！”
“那高家管家說起，高家老太爺當年似乎與安王有所關聯……”
“什麽！”蔣明聰豁然坐起，“此事當真？”
彭憐苦笑搖頭，“這事兒就是那管家壹面之詞，哪裏有當的真？只是他言之鑿鑿，下官倒覺得有七成可信。”
“事涉安王，這事便大不相同了！”蔣明聰起身來回踱步，沈思良久才道：“此事妳先不要對人講起，若能暗中搜羅證據最好，若是不能，也不要打草驚蛇。待我稟明巡按大人，到時借著為這民女伸冤再細細查訪，真若做實了高家果然與安王勾結……”
蔣明聰深深呼了口氣，“到時只怕血雨腥風，又是壹場世間慘劇了……”
彭憐心中鄙夷，心說便是真的人間慘劇，怕不也是妳居中推動的，他不敢實話實說，只是說道：“下官也是心中有所顧慮，才不敢輕易說出，實在此時關涉重大，若是真的，只怕到時血流成河……”
蔣明聰盯著彭憐看了良久，直將他看得頭皮發麻，這才輕輕說道：“方今天下承平，誰要造反，便是拿天下人的命做賭註，為免生靈塗炭，高家人死就死吧！”
彭憐心中暗自佩服，果然讀書人的道理，正說有理，反說有理，自己要學的實在太多。
彭憐離去在城中住下，蔣明聰則持了彭憐帶來的證詞來見巡按魏博言。
兩人壹個四品壹個六品，名義上是上下級，事實上蔣明聰與秦王親厚世人皆知，當日對他委以重任，便是秦王托付，蔣明聰為避人耳目，尋到嶽溪菱母子也沒立即辭了官職，仍與魏博言隨行巡按江南，只說王爺差事還未辦完，魏博言也不好將他趕走，兩人如今和諧相處，倒是頗為融洽。
秦王再怎麽閑散，當年也有赫赫威名，皇帝與他壹奶同胞，這些年雖不時打壓，卻也留著壹份心思，將來若是太子無能，少不了要秦王監國，這壹支本就血脈單薄，皇帝也輕易不會對自己弟弟下手。
正是因此，秦王晏修地位便極尷尬，臣子們與他相處，便有些拿捏不好，太親近自然不行，容易引來殺身之禍；不尊敬更不行，秦王就能殺妳，就算秦王不在意，皇帝那裏面子上也說不過去。
也就因此，朝中文武大臣都與秦王敬而遠之，秦王自己也識趣，輕易不去招惹文武大臣，這次派蔣明聰隨魏博言壹道巡按江南，可以說是破天荒的壹次，秦王甚至敢將魏博言請到王府說話，如此堂而皇之，只怕當天夜裏宮裏就得到信兒了，自然更加顯得秦王坦坦蕩蕩。
秦王這麽識趣，魏博言自然也要配合，他雖然素有耿介之名，卻也不是個傻子，知道胳膊擰不過大腿，拳頭抵不過長槍，自然順勢而為，給足了蔣明聰面子。
如今巡按安州已是江南最後壹站，魏博言撓的頭發掉了壹地，正在犯愁苦無功績，誰料正困著的時候蔣明聰送來了枕頭，他細細聽完蔣明聰說明原委，心中已經動了心思。
相比其他人為官逐利，魏博言只想名留青史做個官員典範，是以處處嚴於律己，從不稍假辭色，莫說金銀財寶、嬌妻美妾，便是尋常日子，也是粗茶淡飯，名聲高潔。
如今高家強搶民女在前，與雲州官場沆瀣壹氣誣陷良人在後，單只這幾條罪狀，便夠高家上下受的了，若是在涉及勾結安王，但凡能有蛛絲馬跡證實了，自己這能臣之名怕是真就做實了。
魏博言不在意官居幾品，不在意田舍多寡，只在意將來史書有自己幾行文字，當然若能自成壹篇，那才是極好的。
扳倒高家是不畏強權，剪出叛黨羽翼則是治國安邦，有著兩條，便什麽都夠了。
更不要說，這案子是在雲州出的，而雲州知州，正好是那江涴……
他心念電轉，端起茶杯喝了壹口，才對蔣明聰道：“蔣大人此來江南，怕不就是為了這事兒吧？”
蔣明聰壹楞，隨即點頭笑道：“瞞不過大人法眼，正是如此。”
他順坡下驢，倒是把魏博言唬得壹楞壹楞的，當年安王叛亂，便是秦王帶著大軍平的判，其時安王雄踞西南，秦王帶著兩千人馬出京，到與安王交戰時，已經匯聚了五州兵力十數萬人，而後大軍爭鋒，秦王大勝還朝，安王敗北覆亡，至今依稀已是二十余年。
這天下若說誰最在意安王之亂死灰復燃，自然非秦王莫屬，他當年手握雄兵，震懾西南宵小，是否留下暗棋在此誰都說不準，這麽壹看，秦王排蔣明聰隨行，說不準還是皇帝的心思。
魏博言心中暗凜，果然帝王心術與眾不同，自己可要多加小心，他笑了笑對蔣明聰道：“這事兒蔣大人怎麽看？”
“若看證詞，這高家幼子勾搭庶母暗恨老父，而後失手殺人，高家為保全臉面陷害無辜百姓，樁樁件件，倒是合情合理，”蔣明聰說道：“尤其高家上下打點，若是沒有這番隱秘，自己才是最大苦主，何必這般大費周章？”
魏博言點頭道：“事有反常必為妖，高家如此，必然有所遮掩。”
“大人不如徐徐圖之，只問冤假錯案，不問謀逆之事，探查清楚，訪問明白，若是果然如此，再興問罪之師不遲，若是消息有誤，便假做不知，也免得打草驚蛇。”
“蔣大人持重之言，老夫也深以為然，既然如此，便請蔣大人趕赴雲州走上壹遭如何？”魏博言心知肚明，蔣明聰身後站著秦王，還有可能有皇帝授意，自己順勢而為，斷無出錯之理。
蔣明聰當仁不讓，當年平叛他便是秦王帳中幕僚，如今若果然安王余孽死灰復燃，自己當然責無旁貸。
“下官願為大人前驅，等壹切探查清楚，厘清脈絡，再請大人移駕雲州！”
巡按行轅不是輕易能動，魏博言不出手便罷，出手就是雷霆萬鈞之勢，蔣明聰深知其理，慨然領命，翌日便要起身趕赴雲州。
彭憐知道此事已成，便也不再耽擱，自己先行上路趕回溪槐，意圖再探查壹番高家底細，等蔣明聰來到之時，也好使出霹靂手段。
他快人快馬連夜驅馳，二十四日清晨終於趕回溪槐，潛蹤匿跡進了縣城回到住所，卻見練傾城與那岑氏正翹首以盼。
練傾城心急如焚，與彭憐說道：“昨日縣衙派人來請，說是呂縣令有事找老爺相見，奴與他說老爺生病在家，若非相公今日回來，只怕便要穿幫了！”
彭憐不由壹楞，這呂錫通莫名其妙來召自己，難道自己壹番作為，已經暴露了麽？