第二十折：赤子握固·血染丹珠

　　屋內男子淡道：“舒姑娘如不進屋，將飲食放屋外便是，還是我也要當姑娘之面服藥，才能了事？”渾厚的嗓音頗歷滄桑，聲音雖不甚大，卻像在耳畔說話般，英華內斂，連諷刺之語也無半分煙火氣，此壹節確實見功力。
　　舒意濃也不生氣，笑道：“前輩說笑了。莫說前輩答應了意濃，決計不傷我城之人，便無此諾，想來前輩也不能罔顧身份、以大欺小，以致英名有損，徒惹江湖人笑。意濃想瞧瞧梅寧小妹妹的傷勢，懇請前輩準許意濃進屋。”最末兩句放軟了口氣，聽得出壹絲歉疚懊悔，不似先前那般從容不迫，還能撐住壹副冠冕堂皇的假體面。
　　老人沈默片刻，側影微動，似是看了旁邊壹眼，才點點頭。
　　“隨妳高興罷。”
　　咿呀壹聲推門而入，舒意濃將食篋置於桌頂，見老人坐於榻畔，正為榻上的女童把脈，頎長的身形被家俱壹襯，瞧著竟比窗上的投影要高大得多；胸膛厚實、肩背寬闊，獅鬃般的須發硬如戟豎，灰白相間，配上威風凜凜的壓眼濃眉，意外地顯得精神。雖作粗布短褐的漁人打扮，若換上錦袍金鎧，說是壹軍統帥、武勛貴冑盡也使得。
　　可惜左眉上似有個小小的淺疤，破了眉相，襯與老人緊抿的棱硬嘴角，頗有些愁苦，當然也可能是號得的脈象不容樂觀所致。
　　錦榻上的女童不超過十歲，生得眉目清秀，十足的美人胚子，長大肯定是個標致的姑娘，此際卻是面色萎靡，像生了場大病似，瞧著令人心疼。
　　舒意濃神色壹黯，但也不過是須臾間，旋即打起精神，笑道：“今兒覺得好些了麽？我給妳帶了吃的。”打開食篋。“我瞧瞧有什麽啊。這是……雞湯，給妳補身子的，這罐是……肉脯粥吧？我猜，聞著挺香的……哎唷！差點打翻啦，妳瞧我這笨手笨腳的。”噗哧壹聲笑了出來，女童也笑了。
　　老人見她就不像是習慣幹活兒的，連粥罐怎麽開都不甚了了，不禁搖頭，蹙眉道：“還是讓我來罷，免得咱爺倆今晚沒飯吃。”舒意濃訕訕然地撓著秀鬢，這馬屁算是遇著了尥蹶子，也不好堅持，以免真翻了個七七八八，訥訥讓出位子。
　　老人利索取下三層食篋，將菜肴、碗筷、藥瓶分別擺好，怕比司琴司劍倆丫頭還熟練，濃眉壹皺，從底層的篋盒拿出團綿軟物事，湊到舒意濃鼻下：“這是吃生還吃熟？蘸調料不？”卻是只縫布娃娃，說不上新，幹凈的布面仍有幾分硬挺，顯然沒抱過幾回。
　　俏臉上的詫色壹現而隱，舒意濃認出是小時候母親讓人縫的，但女郎的童年其實非常短暫，還輪不到這只縫布娃娃換掉抱舊了的，女童的天真歲月便結束了，布娃娃從此被收進某個櫥櫃裏，連花布都沒怎麽褪色。
　　想來是司琴見公子爺臨時起意，要來探視女童，擔心小妹妹因害怕而哭鬧，在篋裏放了這個，讓她安撫女童之用。
　　（……多事的丫頭！）
　　女郎胸中熨過壹股暖意，將布娃娃拿給女童，柔聲道：“這是姊姊小時候玩的布娃娃，做的是……我瞧瞧……嗯，應該是玄圃山下的小羊羔。咱們這兒養的是大尾巴羊，妳們西燕峰那兒有麽？”女童輕輕頷首。
　　“大尾巴羊可好吃啦。等妳身子好些，姊姊再讓廚房做幾個羊菜，還有蘸糖的羊奶皮子，給妳帶來。”舒意濃笑意溫煦，輕輕把布娃娃塞進錦被裏，問道：“這只布娃娃送給妳可好？”女童猶豫了壹下，又點點頭。
　　便在兩人說話間，老漁夫已將餐桌擺布妥當，拔開瓶塞傾出藥丹，隨手扔進倒了清水的瓷杯中。那丸藥幾乎是在瞬間失去形狀，杯裏如傾入半匙血，旋即渲染開來，清澈的水成了半透明的帶紫彤紅，令人頭皮發麻。
　　因為這種特性，藏藥於指隙間假裝吞服的花招全無用武之地，老人以杯相示，仰頭飲盡，倒轉杯底，壹臉“妳滿意了吧”的嘲諷意味。舒意濃心中不無歉疚，然以此人修為之高，帶他通過“人間不可越”、不上鐐銬枷鎖直抵天霄城最核心，連這點保障也不做，女郎恐難安枕，打起精神強笑道：
　　“這‘赤子握固丹’只於丹田作用，修習內功者服之，每提氣必手足酸軟，真氣阻滯，但對身子並不會造成什麽損害，前輩乃醫道的大行家，當明白意濃所言非虛。畢竟前輩神功蓋世，便以舉山之力，也難當前輩壹擊，冒犯之處，還望前輩海涵。”
　　老人指著滿屋子藥材哼笑：“妳不怕我配出這撈什子握固丹的解藥，專程等妳來，新仇舊恨壹並了帳麽？”舒意濃垂眸道：“若如此，意濃也無話可說。只求前輩勿傷本城余人，他們什麽也不知道，所有事都是我壹人所為；雖說原無歹意，到底是害了梅寧小妹妹，意濃責無旁貸。”
　　老人聽她今日口氣特別軟，雖說這丫頭壹直以來也都是客客氣氣的，非是嘴上不饒人的主兒，否則老人也不能容忍她至今。但交出那枚“心珠”時，舒意濃也不是沒有過掙紮，看得出在意圖自保和誤傷無辜的內疚間極力拉扯，最終才以老人每日服食赤子握固丹為條件，交出了控制蠱毒的心珠。
　　應是不想多見女童的病容，自二人被軟禁在此，舒意濃只來過壹次，日常多由那兩名小婢輪流照拂，老人摸不清她今日何以前來，更對女郎微妙的態度轉變感到疑惑，冷眼看著她將肉脯粥舀至小碗裏呵涼，壹匙壹匙餵著榻上的女童，壹邊端碗執筷，大快朵頤起來。
　　漁陽接鄰北關道，風物人情更近北域，頗異東海，但在口耳聲色的享受上，人總是更向往文明富饒之地，鐘阜等通都大邑的酒樓飯館，賣的不是東海菜就是央土菜，便打著北方菜旗招的小鋪，調味上也多半做了調整，唯恐太過地道，會被嘲笑是鄉下土包子。
　　天霄城廚子功夫不錯，也不知是不是少城主的交待，烹煮的都是北地菜肴，口味正宗，該油的油、該膻的膻，勁道生猛，半點不含糊。對三十年未履故土的老人來說，這故鄉的滋味或許才是他沒能察覺、然而卻是內心深處願意留在此間的原因之壹。
　　這名高大魁悟的老漁夫，自然便是耿照之師、人稱“奉刀懷邑”的刀皇武登庸了。而與他同行的病弱女童，卻是西燕峰掌門“銼鐵成塵”梅友幹的獨生愛女，也就是“麟童”梅少昆未過門的妻子梅寧。
　　梅玉璁師徒離開東燕峰，此事原是機密中的機密，十歲大的女童卻瞞著家人下山“尋夫”，輾轉來到鐘阜，被舒意濃手下密探發現，鷹書飛報少城主。
　　其時舒意濃就在附近，猜測小丫頭或有聯系梅少昆的手段，更有甚者，梅少昆便與她約在城內某處也未可知，逮住梅寧，麟童還會遠麽？瞞著墨柳先生趕來，欲搶先壹步拿下這枚籌碼，不料在碼頭邊撞上尋覓六鰓斧頭鮫的武登庸。
　　抓捕梅寧乃至梅少昆的行動關乎機密，自不能帶上馬弓隊刀斧值，只能倚賴專門搜集情報、刺探機密的探子“荻隱鷗”。這些來自天南地北三教九流的烏衣暗行之人，忠誠雖不比玄圃山的嫡系子弟，個中倒也不乏奇人異士，在大城小巷裏動手拿人，要比披甲執銳的馬軍斧手俐落，橫豎這幫人慣幹臟活兒，即使面對十歲大的女童，怕連眼都不眨壹下。
　　舒意濃為求慎重起見，才來現場壓陣，沒想要親自下場打，更沒想到居然還打不過。
　　連同散在最外圈把風，以免抓捕的現場闖入無關者的後援，現場計壹十三名服色各異、喬裝成販夫走卒模樣的“荻隱鷗”，眨眼間悉數躺平，舒意濃瞧得分明，他們連那高大的灰眉老漁夫的衣角都沒沾到，他的視線甚至未與眾人交會，只壹徑朝自己走來，抽刀撲上的密探們便自行栽倒，若非個個伏地抽搐似極痛苦，舒意濃幾以為是拙劣的演技，連放水都沒想遮掩了，整壹個敷衍了事。
　　（這不是武功，是妖法！豈有此理，哪來這般玄乎的武學？）
　　回神時，連攔在她身前的“荻隱鷗”統領也倒地，舒意濃雖以梅寧為質，脫鞘的利劍——她連“冰澈寶輪”都沒帶——架住女童粉光致致的雪頸，不知是驚駭過甚，抑或掙紮之故，劍刃劃破油皮，鮮血濡濕女童的衣領。梅寧安靜下來後便即不動，也不哭鬧，瞧著倒比瑟瑟發抖、連劍都拿不穩的舒意濃更像大人些。
　　“別過來——”脫口的霎那間，舒意濃竟帶壹絲哭腔，羞愧得無地自容。老漁夫仍沈穩邁步，伸出蒲扇似的大手，淡道：“別怕，到這兒來。”卻是對她懷中的女童說。
　　舒意濃毫不懷疑梅寧能平安撲進老人懷裏，只消她有壹絲加害女童的意圖，癱軟壹地的密探就是現成的榜樣；絕望之余把心壹橫，扔下長劍，徑將左腕上系著紅繩的水精珠，抵向女童頸間的傷口。
　　龍眼核兒大小的珠子晶瑩剔透，當中包裹著壹點朱紅色的、墨跡也似的不規則異物，仿佛被凝在琥珀中的壹滴血。就在晶珠靠近創口的瞬間，朱痕顫悠悠壹晃，倏地透珠而出，女童猛吸壹口長氣，怪異的吸氣聲如喉底滾痰，十分駭人。
　　突然間，以創口為中心，蛛網似的烏青血絡四散鼓起，蔓至衣底！梅寧連叫都叫不出，喀登壹聲翻身栽倒，兩眼翻白、嘴唇青紫，渾身劇烈抽搐著；帶血的白沫自口鼻中骨碌溢出，哪怕下壹霎眼便斷氣也不奇怪。
　　舒意濃嚇傻了。她見過血使大人給那幫玩命之徒種下心珠，雖然人人痛苦的模樣各異，沒壹個如梅寧反應忒大，心亂如麻：“莫非血使大人給我的不是心珠，而是劇毒？”不明白何以如此，頓時手足無措。
　　死海血骷髏賜下心珠，是讓她在勸服梅少昆未果時，還有壹記撒手鐧可使。舒意濃滿以為今日能遇著梅少昆，才隨身攜帶；用於梅寧不啻牛刀殺雞，無奈老漁夫的武功太過駭人，為求自保出此下策，拼壹個能要脅他的機會。
　　雙燕連城東西兩峰，武功最高就是梅玉璁了，沒聽說西燕峰有什麽隱而未出的高人。雖不知老人與梅寧的關系，萬壹是路見不平乘興出手，那也不怕，自命俠義之士者，有時要比休戚與共的親屬更易下套，不算是壞選項。
　　但梅寧死了的話，情況就不同了。
　　舒意濃回過神時，女童不知怎的已到老人懷裏，老漁夫單膝跪地，將梅寧小小的身軀橫在膝上，為她號脈，環住她的另壹只手貼於女童背心，舒意濃本以為他是在為她輸送真氣，以護住心脈之類，赫見梅寧頸間的青絡以肉眼可見的速度消褪，不覺駭然：“他這是……壓制了心珠的威能？”驚怕似已麻木，不死心地在晶珠上點了壹下。
　　梅寧身子猛然弓起，如遭雷殛，幾乎從老人懷中跳出，七竅都迸出血來，痛苦得不斷扭動。老人福至心靈，猛然回頭，遙遙沖她壹張手，沈聲道：“過來！教妳耍花樣！”女郎身不由己飛縱過去，落地時動彈不得，直挺挺地摔在他腳邊。
　　以余光望去，老漁夫連變幾種點穴推拿、輸送真氣的手法，迅速壓下梅寧所受苦楚，將女童擺成三花聚頂、五心朝天的姿勢，單掌抵她背門，運功片刻忽然飄身躍起，足踏九宮八卦的方位，繞著梅寧淩空出指，每壹點女童身子便微微壹晃，像被看不見的手推了壹下似的，壹圈繞完又回到梅寧身後，繼續抵掌運功，而後躍起繞圈，淩空虛點……反復六度，女童面上才有了點血色。
　　其間“荻隱鷗”的密探們掙紮欲起，統領也拼命爬向舒意濃，低喚：
　　“小姐……”驀聽老人哼笑：“沒見忙著？別起來找死。”手壹揮，眾人不分遠近齊齊趴下，瞧著比套招還假，甚至有些好笑。舒意濃別說是笑，想都想不出是如何辦到，奉玄教的手段相較於此，突然顯出了小巫見大巫的寒磣。
　　驀地身下壹輕，女郎騰空飛起，勁風刮得她睜不開眼；待能視物，才發現置身於壹處四面挑空的樓閣，老人把她扔向軟榻的瞬間，舒意濃突然恢復了行動能力。
　　老漁夫將梅寧抱到閣樓另壹頭，仍是單掌抵背，源源不絕將真氣送入她體內，乜著舒意濃的眼神與其說不善，更像在說“給我個好理由”。女郎意識到接下來的對話，將決定自己的生死。
　　她不知道這兒是哪裏，也不知如何能於眨眼間離開碼頭附近的窄巷，來到壹處連魚腥味都聞不到的地方，壹如她抓不準老人使的到底是武功還是妖法。
　　這壹切像極了狐仙故事裏的橋段，毫無道理可言。我應該是死了罷？舒意濃忍不住想，這是徘徊在中陰界時所生的幻夢，才似有人間之貌，而無人間之實。
　　更糟的是，拉開距離後，她終於能真真切切看清楚自己對梅寧做了什麽：
　　盞茶工夫前還活蹦亂跳、粉雕玉琢的小美人胚子，此際眼窩深陷，面色灰敗，連眼角鼻下沾染的血漬都比她有生氣，整個人仿佛硬生生縮小了幾分，也可能是蜷曲所致，精美巧致的骨瓷娃娃成了條破抹布，遑論那張異常冷靜的小臉上肉眼可辨的痛色。
　　“妳壹次都沒提到解藥。”老人喃喃道：“我猜妳沒有，也可能這並不是壹種毒。”舒意濃輕輕頷首，兩只小手絞擰裙膝，愧疚到無法直視他。
　　“我需要知道這是什麽，才能救她。”
　　“心……心珠。”舒意濃舉起左手，裸出臂韝的白晰皓腕間，系著彤艷紅繩的剔瑩紅珠分外醒目。晶珠像被梅寧的鮮血所染，成了瑰麗的赤紅。舒意濃在老漁夫威嚴的註視下，嚅囁著將心珠的用法說了壹遍，老人面色越發凝重，半晌才道：
　　“此應非真名，沒甚用處。給妳珠子的，是妳門中師長麽？”舒意濃搖頭。
　　老人察言觀色，被削去壹角的灰眉挑起，饒富興致：“莫非……妳也不知那人是誰？”舒意濃嬌軀劇顫，至此再忍耐不住，噙著淚水抽抽噎噎，將受血骷髏挾制壹事，夾七夾八地說了。
　　女郎此前從未想過，能有將此事向旁人說出的壹天，既沒想怎麽說，也不知從何說，鼻酸壹起，滿腹委屈如洪水決堤；不知說了多久，有關的無關的，該說的、不該說的……全投於壹爐同冶，連她自己都不記得說了哪些，直至積郁漸去，慢慢平靜，忽然收聲，長吸壹口氣，掩面暗忖：“好歹死前也說了個痛快，不必帶這些去陰曹地府。”想到快與久別的兄長重逢，輕松之余，不禁有些期待，死亡似也沒那樣可怕了。
　　“原來是玄圃舒氏的少城主。”老漁夫點點頭。“我聽過妳，這幾年妳也是辛苦啦，女子當家原不容易。”
　　舒意濃聽得鼻端又酸，似將湧淚，交替著以手背抹去。
　　江湖上關於她的傳言，能有什麽好話？多半是“妾顏”壹類，品頭論足的淫猥話語。老人壹句淡淡的“辛苦了”，仿佛輕輕托住了女郎的沈落，理解、感慨、同情……俱在不言之中，能抵無數軟語寬慰。舒意濃越是揩抹，眼淚越停不住，撲簌簌地掛滿香腮，直若冬日暖陽下新雪消融，玉靨凝晶，說不出的動人。
　　老人轉頭瞧了梅寧半晌，又似斜乜著樓底不遠處，略作沈吟，沖女郎壹伸手。
　　“妳把那枚珠子交給我，就能滾蛋了。下頭那幫招搖過市的傻老帽兒，約莫是來尋妳的，要是他們砸攤鬧事，騷擾民家，我便全算在妳頭上。”
　　舒意濃聞言壹驚，倚欄下眺，果然見街心壹群縛韝綁腿的佩劍武人四下張望，狀似尋人，兩兩並肩服色齊壹，頗經訓練，正是酒葉山莊的護莊衛士。
　　應是“荻隱鷗”統領不見了小姐蹤影，急忙求援，闕家在城內的聯絡據點接到消息，悉數出動來尋。能如此迅速趕至，說不定闕入松本人便在城裏，毋須層層通傳，反應才能這般快。
　　考慮到闕入松與墨柳先生間的默契，舒意濃實不願驚動這位名為次席、實則掌握本城命脈，穩穩把持財貨流通與對外聯系的老臣。況且純論說教，她寧可面對墨柳先生的陰陽怪氣執拗性子，也不想給言笑晏晏的闕入松夾槍帶棒、拐彎抹角地念上大半個時辰，在往後三年五載間還不斷耳提面命，仿佛永遠都不會過去。
　　情況簡直不能更糟了。
　　她把血骷髏交付的重寶浪費在無辜的小女孩身上，眼看人質命將不保，還為此惹上壹名武功堪比鬼神的絕世高人，驚動她最不想驚動的家臣……舒意濃絕望到幾欲笑出，聽著老人沖口而出的北域鄉音，親切感油然而生，雙膝“撲通！”跪地，垂淚道：
　　“前輩救我！”反正她不該說的也盡說了，便向要殺自己的人求救，也難比眼下的情況更荒唐。
　　“幹我屁事。”老漁夫斷然拒絕，冷哼道：
　　“想清楚啊，我管了妳這樁，連帶的其他破事便不能不管了，這壹進壹出的，少城主當真合算？畢竟妳替他人之惡敲了邊鼓，哪怕退萬步來看，惡黨的扈從亦是惡人，不會因為妳今日後悔了、醒悟了，便從天降下什麽大英雄大俠士，把妳當成無辜之人來拯救。
　　“要求原諒，除認錯道歉，還得付出相應的代價，受夠懲罰，盡力彌補之後，別人肯不肯原諒，不在妳在他。是故，棄惡向善從不容易，此為浪子回頭難。依我看，少城主並沒有這樣的覺悟。”懶憊地伸手。
　　“交出珠子，速速滾蛋。用強也不是不行，這樣壹來，我便無法說服自己放妳走，妳要自個兒掂量好。”
　　舒意濃以余光遠眺，赫見適才抓捕梅寧的巷子，竟在兩條街開外，老人是怎麽於壹霎眼間來到此地的，簡直無法想象，心知他所言無虛，以珠子交換自己無損離去，已是寬大到令人難以置信；但失去心珠，又失去梅寧，更重要的是斷了找尋梅少昆的線索，這般慘敗是血骷髏不能容忍的，想到自己可能遭受的處罰，說不定死在這兒可能還好些。
　　女郎定了定神，解下紅絲絳，連著心珠伸出欄外，咬唇道：“前輩明鑒，我若失卻此珠，失了梅寧小妹妹，能壹死都算好的了，就怕我舉城上下難逃劫數。前輩若要殺我，只管動手，意濃有錯在先，不敢埋怨。但心珠若有缺損，會對小妹妹造成什麽影響，意濃並不知曉，懇請前輩不要冒險。”
　　老人垂斂著壓眼灰眉，似笑非笑。“妳丫還想動什麽歪腦筋，直說便了。千萬別太無聊啊，我會很失望。”
　　舒意濃用盡力氣才將這幾句話說得平平穩穩，不致牙關交顫，揪緊裙膝道：
　　“我想請前輩和梅小妹妹到玄圃山作客，本城名貴藥材齊備，醫書藥方也頗有收藏；方圓五百裏內的名醫國手，我家幾乎都有往來，相信對治愈小妹妹的傷勢，應能起到作用。”
　　老人冷笑。“若妳那邪教上司問妳要人，妳便知推她進哪個火坑，借刀殺人，宰她個悶聲大發財了；確實合理，但也確實無聊。這樣說不知會不會傷到妳，少城主不適合做歹人，沒什麽創造力，前途堪慮，要不趁年輕趕緊轉行？”
　　舒意濃沒理他插科打諢，五指並攏，平舉過肩，鄭重道：“意濃對天發誓，絕不向任何人泄漏前輩的行蹤，前輩暫駐我城期間，也決計不讓任何人打擾前輩，若違此誓，願遭天打雷劈，粉身碎骨，永世不得超生。這樣前輩願意相信，我是真想在能力所及的範圍之內，盡力挽救梅寧小妹妹了麽？”
　　老漁夫盯著她片刻，淡然笑道：“‘能力所及’的意思，是萬壹妳的邪教上司問起心珠，妳就實說用在梅寧身上，好歹有個活證據，以免被追究失珠的責任，是罷？”
　　舒意濃本意就是如此，沒料到老人直白陳述，聽來竟如此刺耳，然此際退無可退，咬牙道：“意濃肩負敝城上下千余口人的身家性命，只得如此。”
　　老人壹拍大腿，哈哈大笑。
　　“好！妳若扯什麽不惜壹切也要救她的廢話，那也不用聽了。行罷，久聞‘人間不可越’的大名，我也想去采采風，交出珠子，請少城主帶路。”
　　“且慢。”女郎清脆的喝止令老人灰眉微蹙，不禁擡起眼眸。“請前輩也立下壹誓，如我城秋毫無犯，無論在什麽情況下，前輩皆不可出手傷害城中之人。無有此誓，恕意濃不敢帶前輩登上雲中寄。”
　　“妳發誓完我發誓，這是哪門子莫名其妙的賭咒糾纏？行罷，隨妳高興。”老人指天道：“武登庸特此為誓，人不犯我，我不犯人，天地見證，違者無赦！這樣總行了吧？”
　　舒意濃微怔，突然美眸圓瞠，狠狠地抽了口涼氣。
　　“武、武登……妳是……”
　　“就是妳聽過的那壹位。”老人翻起白眼。“對，我沒死；是，我退隱山林很久了，屁事不管；沒錯，我個人私底下不簽名，不然對買票進場的粉絲很不公平，謝謝妳祖爺粉我幾十年。最後壹個問題是嗎？愛過，保大，救我媽……妳還有啥要問的？”
　　奉玄教正打著七玄盟的幌子，在漁陽四處作案，遲早引來報復，而七玄盟主耿照的師父，居然撞在她手裏！難怪老人武功出神入化……掌握此人，形同得到壹張出乎所有人意料的底牌，雖暫時想不到該怎麽運用，但舒意濃絕不容許自己失之交臂——這是連血使大人都必須瞞著的壹枚關鍵之棋，能以心珠換得，實是天大的便宜。
　　女郎定了定神，調勻呼吸，字斟句酌地說出口。
　　“刀皇前輩神功蓋世，適才意濃有眼無珠，不識絕頂高人。以前輩的能為，人間不可越就是笑話，非是意濃不信前輩，實是雙方的實力差距懸殊，不得不慎。
　　“我這兒有枚能抑內元的‘赤子握固丹’，服之無害，稍抑十二時辰的真氣運行而已。前輩若不願服，意濃也完全能夠理解，此前的約定就當不曾提過，還請前輩見諒。”
　　“妳吞下藥丹時，我看她開心得都快哭出來了。”
　　梅寧夾起壹塊汁濃油潤的榛蘑燉雞擱碗裏，就著扒了壹小口白飯，雖是慢咽細嚼，卻不妨礙她吃得香，在吃相和教養間堪稱完美平衡，又不失十歲小女孩的純稚之感——如果只看動作，不理她那老鬼附身般的語調和表情的話。
　　相較舒意濃進房時，蓋著被子躺在榻上，這會兒雖仍是壹臉病容，聲音、動作明顯要有活力得多，起碼不是病懨懨的模樣。
　　“還編什麽赤子握固丹的破爛名兒，這玩意叫‘柔筋弱骨散’，但也是義譯而已，原本那串南陵土話嘰哩呱啦的誰也念不出，乃出自始鳩海混元母教的巫藥。那撈什子心珠應是同出壹脈，看我早晚破解了它。”
　　武登庸吃著剩下的半罐肉脯粥，嗤之以鼻。“她運氣挺好。若服藥後她立馬翻臉，天霄城就要倒大楣啦，天救自救者，說的就是這茬。運氣賊好，嘖。”似乎對沒能修理天霄城眾人壹頓頗感遺憾。
　　“妳還是別吃了，我心裏過意不去，說再多謝謝有什麽用？”
　　“沒事，就當吃補品。妳不覺得我這大半個月裏精神許多？這個回春哪，就差壯——”忽然閉口，訥訥呷了口粥，表情活像是吞了只死老鼠又不能吐出來，滿滿的自我厭惡。
　　“妳跟我說‘壯陽’是沒關系，別跟其他女人說就好，會被說是猥瑣的。”妳還不是把猥瑣說出來了？妳真知道“猥瑣”是什麽意思嗎？老人心裏吶喊著，冷不防又壹怔。
　　等等，知道“壯陽”是什麽意思的十歲女童，怎麽想都更不妙——
　　“吃。”梅寧仿佛聽見他內心裏的風中撩亂，好整以暇地夾了塊去骨的雞腿肉給他，老人低頭以粥罐承接，安於猥瑣的定位，她卻擱在了翻開的瓷蓋上。
　　“別，蜜蘑鮮濃，擱粥裏全是那味兒，可惜了這熬出濃濃米香的好粥，得配著吃。菜也吃點，對身體好。”武登庸灰溜溜地陪笑，看來這段日子裏沒少受梅寧擺布，已放棄掙紮，她夾什麽吃什麽，連進食順序都有講究。
　　身為“淩雲三才”之壹，武登庸的醫道修為堪比國手，雖還未破解心珠之謎，面對堆滿巢鶴居的珍貴藥材毫不手軟，流水價地用在梅寧身上，漸有好轉的跡象，胃口也差不多恢復了七八成。
　　為防止舒意濃瞧出端倪，大部分的飯菜老人都讓給梅寧吃，粥點類的病中膳食反而落到他肚裏，見舒意濃笨手笨腳差點打翻粥罐，武登庸氣不打壹處來，索性接手，單純只是為了護食。
　　“我楞是想不明白，”老人拈著匙羹沈吟：
　　“她今日所為何來。那丫頭雖非城府深沈、大奸大惡之輩，卻是個不做無益之事的脾性，哪怕她自己未必意識到，其言行必有目的。專程來餵飯送布娃娃，莫不是做了啥於妳有愧之事？”
　　梅寧替他舀了碗湯，小心呵涼，“喏”壹聲示意他趕緊喝，動作如行雲流水，仿佛日常做慣；也替自己舀了壹碗，落座後才隨口道：“她看似著緊我，其實全是做給妳看，眼角眉梢喜孜孜的，肯定不是做了虧心事。依我看，應該是來套近乎的罷？”
　　妳真知道“套近乎”是什麽意思麽——老人忍住脫口而出的沖動，壹徑冷笑。
　　“套個屁近乎。我都這把年紀了，除非少城主犯了姥爺癮，就愛啃陳年臘肉，奉承我有什麽好處？”
　　梅寧看他以碗就口，骨碌碌地喝著酸菜大骨湯，眼底掠過壹絲憐憫，慢條斯理道：“就是見家長吧？我猜她同妳徒弟好上了，想著日後進門，擡頭不見低頭見，趕緊來賣個乖，應該是沒什麽壞心思的，不用在意。”
　　武登庸“噗”的壹口熱湯噴在墻上，差點沒給活活嗆死。
　　“我說……咳咳咳……妳真知道‘好上’是什麽意思麽？”連連捶胸，梅寧給他拍背順氣，模樣十分淡定。“妳這壹看就是上輩子孟婆湯沒喝幹凈！我半只腳都擱棺材裏了，別跟我說真有陰曹地府啊。”
　　梅寧嘆了口氣。“妳要是有幾十個姨婆嬸娘，從小跟著她們挑菜揀豆做針線活兒，天天聽東家長西家短，也能懂很多事。我七嬸婆說，江湖上沒有壹件事是不能在廚房裏解決的，理就是那個理。可惜男人太笨啦，不聽女人說。”
　　武登庸好不容易緩過來，見她壹臉的老氣橫秋，又氣又好笑，忽想逗她，挑眉壞笑：“我猜妳家梅少昆沒準兒就是個特例，專聽妳的話。”原以為小丫頭會羞紅臉蛋，扭捏跺腳之類——雖說這也是很超齡了——豈料梅寧幽幽壹嘆，眉心蹙緊，語重心長，益發襯出老人的調笑無聊幼稚，簡直分不清哪個才是大人。
　　“他只聽我的，所以我很擔心。他留了字條，說在鐘阜碼頭碰面，沒等到我他是不會走的；但忒多人找他，肯定躲不了太久，到現在都沒消息，就怕給人抓了，而抓他的人不欲透露風聲，情況……很是不妙。”